6:14, 22. Quand on prend part avec zèle à l’œuvre de Jéhovah, on obtient son approbation et sa bénédiction.
6:21. Ayant constaté que l’œuvre de Jéhovah prospérait, des Samaritains qui vivaient en territoire juif et des rapatriés qui avaient succombé à des influences païennes se sont sentis poussés à opérer les changements nécessaires dans leur vie. Ne devrions-nous pas nous acquitter avec enthousiasme des responsabilités que Dieu nous a confiées, notamment de la proclamation du Royaume ?
EZRA SE REND À JÉRUSALEM
(Ezra 7:1–10:44)
Cinquante ans se sont écoulés depuis l’inauguration de la nouvelle maison de Jéhovah. Nous sommes en 468 avant notre ère. Ezra se rend de Babylone à Jérusalem avec un reste de serviteurs de Dieu ainsi que des contributions. Que trouve-t-il à son arrivée ?
Les princes annoncent à Ezra : “ Le peuple d’Israël, les prêtres et les Lévites ne se sont pas séparés des peuples des pays, en ce qui concerne leurs choses détestables. ” Pire encore, “ la main des princes et des chefs adjoints a été la première dans cette infidélité ”. (Ezra 9:1, 2.) Ezra est abasourdi. On l’encourage à ‘ être fort et à agir ’. (Ezra 10:4.) Il prend les mesures qui s’imposent, et le peuple s’y conforme.
Questions bibliques :
7:1, 7, 11 — L’Artaxerxès dont parlent ces versets est-il celui qui avait fait cesser le travail de construction ? Non. Artaxerxès est un nom ou un titre donné à deux rois de Perse. Le premier, qui a ordonné l’arrêt des travaux du temple en 522, était soit Bardiya, soit Gaumata. L’Artaxerxès au pouvoir lorsqu’Ezra est venu à Jérusalem était Artaxerxès Longue-Main.
7:28–8:20 — Pourquoi de nombreux Juifs de Babylone n’étaient-ils pas disposés à monter à Jérusalem avec Ezra ? Même si plus de 60 ans avaient passé depuis que le premier groupe de Juifs était revenu dans son pays, Jérusalem n’était guère peuplée. Y retourner, c’était reconstruire sa vie dans un milieu hostile et dangereux. Sur le plan matériel, la Jérusalem de l’époque n’offrait rien d’alléchant aux Juifs qui pouvaient mener une vie aisée à Babylone. N’oublions pas non plus que le trajet était risqué. Ceux qui retourneraient là-bas devaient avoir une foi forte en Jéhovah, du zèle pour le vrai culte et du courage. Ezra lui-même a dû se fortifier selon la main de Jéhovah qui était sur lui. Grâce à ses encouragements, 1 500 familles, soit peut-être 6 000 personnes, se sont portées volontaires. Trente-huit Lévites et 220 Nethinim se sont joints à eux à la suite d’autres démarches entreprises par Ezra.
9:1, 2 — Était-il vraiment dangereux de s’allier par mariage avec le peuple du pays ? La nation rétablie devait être la gardienne du culte de Jéhovah jusqu’à l’arrivée du Messie. Le mariage avec d’autres habitants du pays constituait une véritable menace pour le vrai culte. Certains s’étant alliés par mariage avec des adorateurs d’idoles, la nation tout entière risquait d’être absorbée par les nations païennes. Le culte pur aurait pu disparaître de la terre. Dans ce cas, vers qui le Messie viendrait-il ? Rien d’étonnant qu’Ezra ait été frappé de stupeur en constatant ce qui s’était produit !
10:3, 44 — Pourquoi les enfants ont-ils été renvoyés en même temps que les femmes ? Si les enfants étaient restés, les femmes renvoyées auraient été davantage tentées de revenir. De plus, les jeunes enfants ont généralement besoin de leur mère.
Quelques leçons :
7:10. Ezra nous a donné l’exemple pour ce qui est d’étudier assidûment et d’enseigner efficacement la Parole de Dieu. Il a préparé son cœur, par la prière, à consulter la loi de Jéhovah. Lorsqu’il l’examinait, il prêtait la plus grande attention à ce que disait Jéhovah. Il mettait en pratique ce qu’il apprenait et consacrait toute son énergie à enseigner ses contemporains.
7:13. Jéhovah veut qu’on le serve de bon gré.
7:27, 28 ; 8:21-23. Ezra a attribué à Jéhovah l’honneur pour ses actions, il l’a imploré avec ferveur avant d’entreprendre le long et périlleux voyage vers Jérusalem, et il a été prêt à sacrifier sa sécurité pour la gloire de Dieu. Il nous a laissé en cela un excellent exemple.
9:2. Nous devons prendre au sérieux la recommandation de nous marier “ seulement dans le Seigneur ”. — 1 Corinthiens 7:39.
9:14, 15. De mauvaises compagnies peuvent nous amener à perdre la faveur de Jéhovah.
10:2-12, 44. Les Israélites qui avaient pris des femmes étrangères se sont repentis humblement et sont revenus de leurs voies mauvaises. Leur état d’esprit et leur réaction sont dignes d’être imités.
Jéhovah tient ses promesses
Le livre d’Ezra a vraiment une grande valeur. Au moment prévu, Jéhovah a accompli sa promesse de libérer son peuple en exil à Babylone et de rétablir le vrai culte à Jérusalem. Cela ne renforce-t-il pas notre foi en lui et en ses promesses ?
Réfléchissons aux exemples que nous offre le livre d’Ezra. Ezra et le reste qui est retourné à Jérusalem avec lui pour contribuer au rétablissement du culte pur ont témoigné d’un attachement à Dieu exemplaire. Ce livre met aussi en valeur la foi d’étrangers attachés à Dieu, et l’humilité de transgresseurs repentants. Assurément, les paroles qu’Ezra a écrites sous l’inspiration divine attestent que “ la parole de Dieu est vivante et puissante ”. — Hébreux 4:12.